Les trois états du système nerveux autonome expliqués

Introduction

Dans cette article, Je vous explique la théorie polyvagale et son impact sur la compréhension de l’anxiété. Cette théorie a été pour une pierre fondamentale de mon parcours de guérison, car elle lui a permis de se déculpabiliser : l’anxiété n’est pas quelque chose qu’on se crée volontairement.

Les fondements de la théorie polyvagale

Contexte historique

• Proposée par Stephen Porges en 1994
• Popularisée en psychothérapie par Deb Dana
• Introduite en francophonie par Ludovic Leroux

Le système nerveux autonome

La théorie polyvagale révolutionne la compréhension traditionnelle du système nerveux autonome. Contrairement à la vision classique (sympathique vs parasympathique), Porges identifie trois états distincts :

Les trois états du système nerveux autonome

1. L’état vagal dorsal

Localisation : En dessous du diaphragme (organes digestifs)

Caractéristiques :

• Ralentit la physiologie de façon grossière et rapide
• Mode conservation d’énergie (image de l’ours en hibernation)
• Métabolisme lent, taux d’oxygène bas

En mode survie (sans régulation ventrale) :

• Déconnexion de soi et des autres
• Engourdissement, dissociation
• Mouvements très lents
• Voix monotone, peu d’expressions faciales
• Sentiment que « tout est foutu », monde accablant
• Problèmes digestifs

En mode régulé (avec le ventral) : Permet une digestion saine et des comportements prosociaux

2. L’état sympathique

Localisation : Région lombaire et thoracique de la colonne vertébrale

Fonction : Mode action – combat ou fuite

Caractéristiques physiologiques :

• Augmentation des hormones de stress (cortisol, adrénaline)
• Circulation sanguine vers les bras et jambes
• Accélération cardiaque et respiratoire
• Ralentissement de la digestion

En mode survie :

• Sentiment de danger imminent
• Hypervigilance, état d’alerte permanent
• Interprétation erronée des signaux neutres comme menaçants
• Pensée en extrêmes (« nous contre eux »)
• Difficulté à être dans le moment présent

Rôle positif : Nécessaire pour le mouvement, l’énergie, mener des projets. Quand combiné avec le ventral, on se sent « pleinement vivant ».

3. L’état vagal ventral

Localisation : Au-dessus du diaphragme (cœur, poumons, pharynx, larynx, visage)

Caractéristiques :

• Ralentit la physiologie de façon fine et calibrée
• État de sécurité, connexion et résilience
• Système d’engagement social (communication par le visage et la voix)

Le frein vagal : Circuit particulier qui régule le rythme cardiaque et respiratoire

• À l’inspiration : le frein se relâche légèrement → cœur accélère
• À l’expiration : le frein se réengage → cœur ralentit
• Implication pratique : Allonger l’expiration calme le système

Manifestations :

• Rythme cardiaque et respiration régulés
• Expressions faciales animées, prosodie de la voix
• Capacité d’écoute et de connexion
• Sentiment de sécurité et de bien-être
• Capacité à demander et offrir du soutien

Développement du système ventral

• Se développe au 3ème trimestre de grossesse
• Continue pendant les deux premières années de vie
• Se développe uniquement par la corégulation avec les figures d’attachement

Messages clés

La normalité de l’alternance

Il est tout à fait normal de passer entre les trois états au cours d’une journée :

• Sympathique le matin pour se préparer et être actif
• Dorsal après le déjeuner (digestion, coup de pompe)
• L’objectif n’est pas d’être toujours en ventral

Ce qui définit la santé du système nerveux

La vitesse et la facilité avec laquelle on retrouve l’état ventral après avoir basculé en sympathique ou dorsal.

Application pratique

La théorie polyvagale permet de :

• Vérifier que notre physiologie est dans le bon état pour ce qu’on veut faire
• Travailler intentionnellement à revenir en ventral
• Jalonner nos journées d’ancres de sécurité (ressources)

Ressources pour rester ancré en ventral

Ressources universelles :

• Relations nourrissantes, amis
• Contact avec des bébés ou animaux
• Communauté soutenante
• Respiration (allonger l’expiration)
• Contact avec la nature et l’eau
• Souvenirs heureux

Principe de la masse critique

Accumuler suffisamment de moments en ventral pour développer la résilience nécessaire à faire face aux événements de la vie, évitant ainsi que les stress ne deviennent des traumatismes.

Conclusion

La théorie polyvagale offre un cadeau : comprendre qu’on ne crée pas volontairement son anxiété. Elle permet de trouver « son invincible été » (Albert Camus) – cet état ventral de paix et de connexion – peu importe la saison qu’on traverse.

Citation clé : « Au milieu de l’hiver, j’ai découvert en moi un invincible été. » – Albert Camus

---

Avertissement de l’auteure : Ce contenu est à visée éducative uniquement et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.